オオバンが少ない

自宅近くには手賀沼に流入する小河川があり、私にとっては鳥を観察する大切なマイフィールドの一つとなっています。川沿いの土手には遊歩道が整備されており、ウォーキングやランニングを楽しむ市民の姿も多く見られます。ゆっくりと歩きながら鳥を探すには最適な環境で、私自身も週に何度か、ウォーキングを兼ねてこの場所で探鳥を続けています。

マイフィールドの大堀川

このフィールドでは、冬の今ごろが最も出現種数が多くなります。今年の1月1日には28種を確認することができました。カワセミやコサギ、アオジといったお馴染みの顔ぶれに加え、久しぶりにカシラダカも姿を見せるなど、なかなか充実した探鳥となりました。しかし、その一方で、例年であれば数多く見られるはずのオオバンが、今シーズンは明らかに少ないことが気になりました。

当地では、オオバンは例年10月頃から数が増え始め、4月になるとほとんど姿を見せなくなる鳥で、越冬地として利用していると考えられます。シーズン中であれば、集団で陸に上がり、草を採食する光景が必ずと言ってよいほど見られるのですが、今シーズンはそうした姿をほとんど確認できません。見られたとしても、せいぜい数羽程度にとどまっています。

かつてはよく見られた採食風景

私は普段の探鳥では個体数を細かくカウントすることはあまりありませんが、ときどきは数を記録しています。その記録によると、オオバンの最大羽数は2020年2月25日の223羽でした。ところが、今シーズンの2026年1月26日に確認できたのは、わずか28羽にすぎません。かつてあれほど多く見られたオオバンが、いったいどこへ行ってしまったのか、不思議でなりません。

2022年12月24日の写真。
35羽が写っていますが、現在は全体でもこれよりも少ない。

この状況が全国的な傾向なのか、それとも私のフィールドに限った現象なのか、とても気になっています。ちなみに、谷津干潟では今シーズンのオオバンの数が過去最大だそうで、場所によっては必ずしも減少していないことも分かりました。

オオバンは「たくさんいて当たり前」の鳥だと思っていましたが、もしかすると「気がついたらいなくなっていた」という事態が起こり得るのかもしれません。普通種こそ丁寧に観察し、個体数を記録することの重要性を、あらためて実感しているところです。（柴田佳秀）